– Min oppgave i dag er å si litt om hvordan Tou startet, sa Kristin Gustavsen, mangeårig leder av Urban Sjøfront AS.
– I 1999 ble det lansert en visjon for Stavanger Øst, som den gang lå nesten helt brakk. Den ble utviklet i et samarbeid mellom gårdeierne i området og Stavanger kommune, med bistand fra Helen & Hard og Asplan Viak. Visjonen fikk navnet Urban Sjøfront – et navn som ble med videre da samarbeidet etter hvert ble organisert som et ideelt selskap. I visjonen skrev vi blant annet at «kunst og kultur skal være en viktig del av byutviklingen». Utfordringen var at vi den gangen ikke kjente noen kunstnere. Men heldigvis fant de oss.
Kunstnergruppen Lucky Bar og filmmiljøet var på jakt etter lokaler. Vi spurte eieren av det gamle Tou Bryggeri om vi kunne få låne en nøkkel den sommeren, og det fikk vi.
Men vi manglet musikken. Jeg ble tipset om å kontakte Nils Henrik Asheim, og vi avtalte å møtes for å gå gjennom anlegget. Underveis sa han mindre og mindre, og til slutt skiltes vi med et kort «ha det» på trappen.
Jeg tenkte at det var det siste jeg kom til å se til den mannen. Så feil har jeg sjelden tatt. Fra den dagen ble Nils Henrik en avgjørende drivkraft i den videre satsingen, med sin sterke kunstneriske integritet, sin evne til konseptutvikling og sin utrolige utholdenhet.
Samtidig med møtet sendte jeg også en melding til kultursjef Rolf Norås: «Det er mulig vi har noe på gang i det gamle bryggeriet.» Svaret kom umiddelbart: «Kom med en gang!» Han samlet hele kulturavdelingen for å møte oss.
– Rolf var helt avgjørende for den tidlige utviklingen av Tou. Uten ham er det langt fra sikkert at vi hadde kunnet feire dette jubileet i dag.
